FORMIGAS

As formigas são insetos pertencentes à família Formicidae da ordem Hymenoptera São insetos particularmente populares por serem muito comuns e tidos como altamente organizados. De fato, figuram entre os animais que atingiram um grau de organização biológica chamado de eusocialidade. Todas as formigas são insetos eusociais, assim como diversos outros himenópteros como algumas vespas e abelhas. São descritas cerca de 13.500 espécies distribuídas por 334 gêneros em 17 subfamílias. Formigas podem ser encontradas por todas as regiões do planeta, exceto nos polos. As formigas podem ser consideradas como o grupo de animais de maior sucesso ecológico, considerando-se que representam de 15% a 20% de toda a biomassa animal vivente. De fato, estima-se que o peso de todas as formigas do planeta supera o peso de toda a humanidade Assim, estima-se que existam 1016 formigas (dez quatrilhões) na Terra.

O estudo das formigas denomina-se de Mirmecologia sendo uma área especializada de estudos em que o Brasil tem uma atuação de grande destaque científico internacional.

Acredita-se que o surgimento das formigas na Terra tenha se dado durante o período Cretáceo (cerca de 140 milhões de anos atrás), passando por um grande evento de diversificação durante o período Jurássico com o aparecimento de linhagens de plantas com flores.

Dependendo da espécie, as formigas-rainhas podem gerar 300 novas formigas em apenas uma semana.

As formigas nascem sempre a partir de ovos, e desenvolvem-se por meio de metamorfose completa, ou seja, nascem como larvas e passam por profundas mudanças morfológicas pelo estágio de pupa para enfim emergirem como insetos adultos.

As larvas de formigas nunca tem pernas e são alimentadas pelas obreiras. Geralmente possuem uma coloração amarela ou esbranquiçada, e crescem ao longo de uma série de mudas de pele (chamadas de estádios larvais). O número de estádios larvais mais frequentemente registrado em formigas é de três, havendo no entanto muitas espécies com quatro estádios larvais[10]. As larvas de formigas exercem papel fundamental na biologia destes insetos, pois auxiliam na digestão de alimentos dado que formigas adultas apenas ingerem líquidos, desta forma geralmente se alimentam de alimentos sólidos ricos em proteínas. As larvas de diferentes estádios larvais (chamados de ínstares) podem apresentar adaptações especiais e morfologia distinta, de acordo com a espécie  Por exemplo, algumas larvas de formigas possuem espinhos, assim como estruturas de fixação nas paredes dos formigueiros.

As larvas e pupas desenvolvem-se dentro de uma faixa de temperatura adequada que é comportamentalmente ajustada pelas obreiras, que as transferem ao longo dos dias dentre câmaras e regiões diferentes do formigueiro, de acordo a temperatura externa e seus estágios de desenvolvimento. Este fenomeno é bem conhecido de formigueiros de formigas lava-pés que realizam a migração vertical das larvas e rainhas de acordo com a temperatura e umidade externa em relação à exposição ao sol.

A diferenciação em castas é, em algumas espécies, determinada pelo tipo de alimento que recebem nos diferentes estádios larvais e as mudanças morfológicas que caracterizam cada casta normalmente aparecem durante o desenvolvimento do último ínstar larval

No momento da pupação, algumas espécies podem tecer um casulo, enquanto a maioria das espécies de formigas tem pupas expostas (exaratas)

Desde a etapa em que são ovos, até se tornarem adultas, as formigas demoram entre 6 a 10 semanas.

Em geral as operárias podem viver alguns meses, com algumas espécies podendo viver aproximadamente 3 anos. As rainhas vivem mais do que as operárias, sendo que a maior longevidade foi registrada na espécie Pogonomyrmex owyheei, que atingiu uma idade de 30 anos.

As formigas aparentemente vivem mais quando são alimentadas com o mel de rainha.